선덕여왕

선덕여왕(善德女王, ? ~ 647년 2월 20일(율리우스 력 1월 11일, 음력 1월 8일), 재위: 632년 음력 1월 ~ 647년 2월 20일)은 신라 제27대 왕, 한국 역사 최초 여왕이다. 김(金), 휘는 덕만(德曼). 진평왕과 마야부인 김씨(摩耶夫人 金氏)의 자식이며, 진평왕의 뒤 이어 즉위하였다. 재위 중인 632년부터 633년까지 건복(建福) 연호 사용하였고, 634년 인평(仁平)으로 개원하였다.

생애

선덕여왕의 출생에 대해서는 기록되어 있지 않다. 다만 진평왕의 즉위 기간으로 미루어 즉위 당시 50세 전후 나이로 학자들은 추정하고 있다.¹

즉위 과정

법흥왕-진흥왕대 국왕을 정점으로 하는 중앙집권적 지배체제를 확립하고자 하는 움직임은 진지왕의 정치적 실패에 따른 퇴출로 일시적으로 불안정한 상황을 노정하였으나, 진지왕 대신 추대된 진평왕의 장기집권과 그 기간 동안의 적극적인 관료 체제 정비에 힘입어 신라가 안정적인 발판을 구축하는 데에 기여하게 되었다. 진지왕을 왕위에서 내몬 것은 법흥왕-진흥왕대에 이루어졌던 국왕을 정점으로 하는 지배체제에 반대하고 과거 부체제적 전통을 이어받아 귀족 중심의 정치 운영을 주장하는 세력들이었으나, 이들에게 추대된 진평왕은 오히려 관부와 관직을 확대, 설치하고 관료조직을 체계적으로 정비하면서 자신에게 권력을 집중시키는 방향으로 나아갔다.

그러나 진평왕 말년에 그의 뒤를 이을 정당한 후사가 없는 상황에 봉착하면서 그동안 잠재된 모순이 폭발할 위기를 맞기에 이르렀다. 진평왕 말년에 일어난 칠숙-석품의 모반 사건은 진평왕대에 잠재된 갈등과 동력이 바깥으로 완전히 노출될 시점이 임박하였음을 보여 주는 사건이었고, 갈등 관계에 있던 세력간의 적절한 타협이 이루어지면서 선덕여왕이 즉위할 수 있었다.²

진흥왕 사후에 즉위한 진지왕이 폐위되고 진평왕이 추대된 뒤, 화백회의에서 자식인 덕만을 선덕여왕으로 추대하여, "조상, 부모 이어 받은 성인 군주"라는 뜻의 성조황고(聖祖皇姑)라는 존호 올리게 된다. 《삼국유사》 왕력(王曆) 편은 “김씨 성골의 남자가 다하였으므로 여왕이 왕으로 선 것이다” 라 말하고 있다.³

즉위 해인 건복 49년(632년)에 대신(大臣)⁴ 을제(乙祭) 또는 을찬(乙粲)으로 삼아 국정을 총괄케 하였다. 이어 각지에 관리 파견하여, 고아, 혼자 사는 노인 등 어려운 이들을 돕고, 당에 사신을 파견하였다.

치세

건복 50년(633년) 정월에는 스스로 신궁에 제사 올리고 주·군의 조세 감면 해준다. 8월 가 서쪽 변경 침공하였다. 즉위 3년째인 건복 51년(634년)부터 (仁平)이라는 연호 사용하기 시작하였으며, 이 해에 (芬皇寺)가 완공되었다.