최무선

최무선(崔茂宣, 1325년(고려 충숙왕 12년)~1395년(조선 태조 4년) 4월 19일)은 고려 말기의 장군이자, 무기 기술자이다.

1377년 한국 역사상 최초로 화약 개발에 성공하였으며, 화기를 만드는 기관인 화통도감 설치를 주도했다.¹ 이후 화약을 이용한 화포, 화전 등 여러 종류의 화기를 만들어 전투에 사용할 수 있도록 하여 승전의 밑거름이 되도록 하였다

생애

최무선은 고려 충숙왕 12년(1325년) 영주(영주, 지금의 경상북도 영천)에서 광흥창사 최동순의 아들로 태어났다.² 그는 일찍부터 기술에 밝고 방략이 많았으며, 병법(兵法) 논하기를 좋아하였다. 또한 그는 어려서부터 화약과 무기개발에 관심을 가져³ 각 분야의 책을 널리 상고하였고, 중국어에도 뛰어났다.

문하부사의 벼슬까지 지낸 그는 당시 한창 기승을 부리던 왜구의 노략질을 대응하기 위해서는 화약과 화기만한 것이 없다며 화약 제조에 관심을 가졌고, 왜구를 무찌르는 데는 화약을 사용하는 것이 가장 좋은 방법이라는 생각에 일찍부터 화약 제조법 연구에 몰두하였다. 화약과 화포(火砲) 제조에서 유황, 숯과 함께 꼭 필요한 염초는 화약의 본고장인 중국에서 수입해 와야 했는데, 당시 원, 명 왕조에서는 화약의 제조 방법(재료의 배합 비율 등)을 비밀에 부쳤기 때문에 당시까지만 해도 한반도에는 이 기술을 아는 인물이 없었다.³⁴

가까스로 최무선은 원의 강남 이원(李元)을 통해 화약 제조에 관한 몇 가지 비법을 전해 들을 수 있었다.⁵⁶⁷ 집에서 부리던 종 몇 명에게 그 기술을 배우게 해서 효과를 시험해 보고 난 뒤 최무선은 에 자신이 화약을 만들었다며 시험해볼 것을 건의하였지만, 도당에서는 최무선의 말을 믿지 않았을 뿐 아니라, 최무선을 사기꾼이라 부르는 자도 있었다.